三府王爺

「三府王爺」四個字掛在廟門上，問三位是誰——答案可能是朱池李，可能是朱雷殷，也可能是葉朱李。這正是王爺信仰最有意思的地方：同一個名目，各廟各有自己的三位千歲。

三府：組合而非定制

三府王爺（又稱三府千歲）是三尊府姓王爺合祀的統稱。「府」接在姓氏之後，是對王爺的敬稱；台灣民間合祀王爺慣取奇數——三府、五府、七府（民間通說），三府是僅次於五府千歲（見五府千歲）的常見形式。但「三府」並無定制，組合因廟而異：朱、池、李三府是最早也最常見的一組，代表廟宇如台南歸仁保西代天府與八協境大人廟；台南佳里金唐殿奉朱、雷、殷；台南灣裡萬年殿與喜樹萬皇宮奉葉、朱、李；台中龍井水裡港福順宮奉朱、李、池——名目相同，所指各異。各姓王爺的本名與得道傳說，詳見各府千歲個頁（如池府千歲、朱府千歲、李府千歲）。

代天巡狩：共同的神格

無論哪一種組合，三府王爺共同的神格都是「代天巡狩」——奉玉皇上帝旨意巡察人間善惡、驅除瘟疫、保境安民，王爺因領有此旨而尊稱「千歲」。康熙年間台灣官修方志已用「代天巡狩」記載王爺祀典。這套神學的底層是送瘟：王爺信仰在福建原鄉本與「行瘟使者」相關，祭祀後以王船送離；渡台之後，「代天巡狩」把瘟神升格為天庭欽差，王爺遂從令人畏懼的送瘟對象，轉為與瘟疫對抗的地方守護神。現代研究（如康豹《臺灣的王爺信仰》）多主張王爺源出瘟神信仰。

王爺是鄭成功？並存的另一說

另有一說流傳甚廣：連橫《臺灣通史・宗教志》記載，台灣歸清之後，民間對鄭成功多所避忌，遂改以「王爺」之名暗中奉祀。台南地區尤其盛行此說——八協境大人廟即傳朱王爺就是鄭成功。不過連橫自己也說，王爺傳說眾說紛紜、多有穿鑿附會；此說始終以傳說形式流傳，學界認為它反映台南一地王爺信仰與鄭氏記憶的糾纏，但未能說明王爺信仰的全貌。瘟神說與鄭成功說並存，正見王爺來歷之複雜——本站兩說並列，不裁決。

台灣的三府王爺

全台以「三府王爺」登記為主祀的廟宇三十餘間，以「三府千歲」登記者另有二十餘間，合計近六十間，集中於中南部沿海——與王爺信仰隨王船、移民自閩南沿海傳入的路徑一致。三府為組合統稱，無單一聖誕，各府聖誕依該廟供奉的組合各自計算（如池府六月十八、朱府八月十五）；廟慶、王醮與迎王送王的科儀，則依各廟傳統與地方習俗而行。