齊天大聖

齊天大聖是《西遊記》最鮮明的角色，也是少數「從小說人物活成受奉神祇」的代表——台灣廟埕上的大聖爺，正是這條從文學走向信仰之路的見證。

石猴出世與求道

花果山頂一塊仙石，受日月精華孕育，迸裂而生石猴。石猴因尋得水簾洞、被群猴擁為「美猴王」，又不甘生死無常，飄洋過海尋仙訪道，拜在須菩提祖師門下，得名「孫悟空」，學成七十二般變化與一個筋斗十萬八千里的「筋斗雲」。神通既成，他闖東海龍宮，索得定海神珍鐵「如意金箍棒」，又鬧地府、勾去猴屬的生死簿——本領與野性同時膨脹，已埋下日後與天庭衝突的種子。

大鬧天宮

玉帝召悟空上天，卻只授「弼馬溫」這等管馬的小官。悟空察覺受輕，反下天庭、自立「齊天大聖」旗號。天庭再招安、命他看管蟠桃園，他卻偷吃蟠桃、攪亂王母蟠桃會、盜食太上老君金丹，闖下大禍。天兵天將奉旨圍剿，連二郎神都出馬鬥法，悟空被太上老君以金剛琢擊中擒獲；丟入八卦爐燒煉，反煉就一雙「火眼金睛」。最後驚動如來佛祖，一掌將他壓在五行山下。這段「凡聖對抗天庭」是民間想像中最暢快的一段，也是卷六的主線。

五行山下與西天取經

五百年後，觀音菩薩奉佛旨尋取經人，途經五行山點化悟空；唐三藏（玄奘）揭去山頂符咒，救出悟空收為大徒弟，並以「緊箍咒」加以約束。師徒西行，一路收伏豬八戒、沙悟淨、白龍馬，悟空降妖伏魔、貫穿九九八十一難。這趟旅程把天庭（道）與靈山（佛）同框並置，正是漢人「佛道合流」想像的高峰。

鬥戰勝佛：修成正果

取經功成，唐僧師徒於靈山受封。孫悟空因一路降魔護法、功德圓滿，被封為「鬥戰勝佛」，緊箍亦自行消失。從桀驁的妖猴到護法的佛，這條「由野入正、由亂歸序」的弧線，是《西遊記》給齊天大聖的歸宿。惟須再次提醒：此封號出自小說，並非佛教經典所載之佛。

從小說人物到受奉神祇

孫悟空原是文學角色，卻在民間「成神」。閩台一帶信眾感其神通廣大、能伏妖驅疫，遂立廟奉為「大聖爺」「齊天大聖」，神像多作猴面、披甲持棒。這是漢人信仰「靈驗即神」性格的典型——香火不問出身，只問靈不靈。

台灣的大聖爺信仰

大聖信仰隨福建移民傳台，神格轉化為驅邪鎮煞、保佑孩童（民間有「拜大聖爺做契子」護佑難養孩童之俗）的鄉土神。台南萬福庵齊天大聖廟為知名據點，雲林、高雄等地亦有大聖廟。對讀者而言，大聖爺正好示範了《神島演義》反覆強調的一件事：一個「演義」裡的角色，如何一步步落地，成為廟裡有香火、信眾有寄託的神。