彌勒佛：天王殿那尊笑佛，其實是個五代的中國和尚——三種彌勒造像的辨認法

一進佛寺山門，第一個看見的通常就是祂：光頭、袒著肚子、笑得眼睛瞇成一條線。

大家都說那是彌勒佛。

但那不是印度的彌勒。 那是一個五代的中國和尚，姓契名此，明州奉化人，生前常挑著一口布袋在街市裡討飯。

先說原本的彌勒長什麼樣

彌勒的梵名 Maitreya，意譯「慈氏」。祂在佛教裡的身分是「一生補處菩薩」——現在住在兜率天內院說法，將來下生人間、於龍華樹下成佛。所以嚴格說祂還是菩薩，「彌勒佛」是預支了未來的稱號。

在造像上，這個身分帶來一個結果：祂可以作佛相，也可以作菩薩相，而且兩種都是對的。

故宮李玉珉的研究整理了魏晉南北朝彌勒像的圖像特徵，姿勢有三種：

• 善跏倚坐——像坐在椅子上，雙腳自然垂地。這是最「準備要起身下來」的坐法。
• 交腳而坐——兩小腿在身前交叉。北魏雲岡、龍門常見。
• 半跏思惟——一腳盤起、一腳垂下，手指輕觸面頰作沉思狀。

手印則有施無畏印、轉法輪印、說法印三種。

作菩薩相時，祂頭戴天冠——而且冠中常有一尊小坐佛。這不是雕匠隨手加的裝飾，是照經文來的。《彌勒上生經》描述兜率天上的彌勒：「頂有肉髻，髮紺瑠璃色……其天寶冠有百萬億色，一一色中有無量百千化佛。」百千萬佛畫不出來，藝匠就用一尊坐佛來代表。

所以你在博物館看見一尊戴天冠、冠上有小佛、雙腳垂地的菩薩像——那很可能就是彌勒。 它跟山門口那尊胖佛是同一位。

還有一種更少見的：密教系統的彌勒頭頂或手持一座佛塔。不空譯的《八大菩薩曼陀羅經》寫得很清楚：「想慈氏菩薩，金色身，左手執軍持，右手施無畏，冠中有窣堵波，半跏坐。」中國留下的這類作品極少，李玉珉的統計裡唐代只找到一尊（敦煌第 323 窟），可見密教彌勒在漢地並不普及。

隋唐：形象開始變少

到了隋唐，彌勒造像明顯「化繁為簡」：早期流行的彌勒佛立像和交腳佛像不再出現，交腳菩薩像大為減少，半跏思惟像隋代已遽減、到唐代完全絕跡。剩下來的主流只有一種——善跏倚坐。

同一時期，彌勒信仰本身也在退潮。李玉珉引龍門石窟有紀年的造像記做對照，數字很直白：

時代	彌勒像	阿彌陀佛像
北朝	35 尊	8 尊
唐	11 尊	120 尊

一來一往，換了個天下。西方極樂淨土取代兜率淨土成為主流，連白居易這樣早年虔信彌勒的人，晚年也改期往生西方。

契此：那個叫人「不要塑我的像」的和尚

唐末五代，明州出現一個怪和尚，號長汀子，法名契此。身肥體胖、肚子奇大，常用木杖挑一口布袋沿街化緣，隨處寢臥，形似瘋癲，人稱「長汀布袋師」——布袋和尚。

他終日笑口常開，隨機以詩偈點化世人，傳世詩偈二十餘首。臨終前，他端坐在奉化岳林寺東廊下的磐石上，留下一首〈辭世偈〉：

彌勒真彌勒，分身千百億； 時時示時人，時人自不識。

後來有人在別的州縣看見他，仍舊背著那口布袋走著。時人這才恍然：原來他就是彌勒的化身。人們便照契此的模樣塑起彌勒像，供在天王殿，從此大多數寺廟裡的彌勒都是一個胖和尚，袒胸露腹，箕踞而坐。宋代以後這種形象普遍流行，早期那些戴天冠、交腳、思惟的彌勒，反而被大眾遺忘了。

這裡有個很少被提起的細節。依《普門學報》所輯的〈明州定應大師布袋和尚傳〉，契此寫完那首偈之後，還書了九個字：

不得狀吾相，此即是真。

意思是：不要照著我的樣子塑像——那才是真的。

後世做的，恰恰相反。

他另有一首詩偈說得更明白：「吾有一軀佛，世人皆不識；不塑亦不裝，不雕亦不刻……工畫畫不成，賊偷偷不得。」講的是人人本具的自性，塑不出來也偷不走。而一千年來，我們把他本人塑了千百億尊。

⚠️ 卒年有兩說，本站並存：一說為後梁貞明二年（916），這也是流傳最廣的說法；但《普門學報》該文正文卻作「後晉天福（936–947）中」——同一篇文章前後兩處自相出入。兩說相差二十餘年，本站並列，不作裁決。

順帶更正三件常被記錯的事

一、「大肚能容」那副對聯不是布袋和尚寫的。

「大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人」——這是佚名題北京潭柘寺彌勒佛殿聯，是後人詠祂，不是祂自況。這副聯流傳極廣，衍生出許多改字的版本（「開口就笑」「大腹能容」「慈顏常笑」），分別掛在安徽廣濟寺、揚州天寧寺、廣州六榕寺等處。另一副常見的「處世何妨真面目，待人總要大肚皮」，則是清高宗弘曆題四川峨嵋山千佛禪院彌勒殿聯。

二、「彌勒下生」在中國史上長期是政治語言，不只是宗教盼望。

「彌勒佛將來下生，屆時天下承平、五穀豐收」這個觀念，天然帶有改朝換代的張力。北魏延昌四年（515）法慶以「新佛出世」為口號起兵；隋代《隋書》記載的「彌勒佛出世」亂事就有三起——大業六年（610）京師數十人素冠練衣持華焚香自稱彌勒出世、大業九年（613）唐縣人宋子賢、以及向海明，後兩起牽連分別達千餘家與數萬人。最有名的是武則天：垂拱四年（688）薛懷義等人依《大雲經》陳符命，稱「則天是彌勒下生作閻浮提主」；證聖元年（695）她更自加尊號「慈氏越古金輪聖皇帝」，直接把彌勒的意譯名放進帝號裡。她執政期間龍門的彌勒造像數量激增。

這段歷史留下了長遠的後遺症：唐亡之後彌勒信仰與民間祕密宗教關係日深，後人一聽「彌勒教」便聯想到叛亂團體——這對彌勒信仰原本的宗旨，其實是一種扭曲。

三、商家供的那尊笑佛，和佛寺天王殿的那尊，是同一種造型、不同的用法。

因為布袋和尚的形象與「歡喜」「容納」的聯想太強，民間商家店鋪也普遍供奉這一造型，稱之為「聚財菩薩」「歡喜菩薩」「快樂菩薩」。這是民間信仰實際發生的現象，本站據實記錄；至於供奉與財運之間的因果，經典無此說，本站不作任何斷言。

在台灣的廟裡，你會遇到兩種彌勒

台灣登記主祀彌勒的宮廟近八十間，但登記名稱透露了兩條不同的脈絡：

• 稱「彌勒佛」「彌勒尊佛」的，多在佛寺系統，天王殿或彌勒殿裡那尊大肚笑佛。
• 稱「彌勒祖師」「彌勒古佛」的，則多屬一貫道或齋教脈絡——在一貫道的三期末劫說中（青陽燃燈、紅陽釋迦、白陽彌勒），彌勒祖師掌白陽期、主收圓。

同一個名字，兩套神學。本站依登記名稱歸戶並陳，不裁決孰為正統。詳見神祇條目〈彌勒佛〉。

所以，下次站在山門口

看那尊笑佛的時候，你至少知道三件事：

祂的身體是五代一個叫契此的遊僧的；祂的名字是一位還沒成佛的印度菩薩的；而祂本人留下的最後一句話，是叫我們不要照著他的樣子塑像。

一尊像裡疊了三個人的時間——這大概就是為什麼祂笑得那麼開心。