西方三聖

「家家彌陀佛，戶戶觀世音」——這句俗諺說的兩位，加上大勢至菩薩，便是台灣佛教徒最熟悉的一組聖像：西方三聖。

一佛二菩薩：組合與典據

西方三聖指西方極樂世界的教主阿彌陀佛（見阿彌陀佛），與脅侍的觀世音菩薩（見觀世音菩薩）、大勢至菩薩，又稱「彌陀三尊」。其典據出自淨土三經：《無量壽經》記載法藏比丘發四十八大願、成就西方極樂世界；《觀無量壽佛經》教人十六種觀想，其中第九觀觀彌陀真身、第十觀觀觀世音、第十一觀觀大勢至，三尊依序並觀，是三聖並奉最直接的經證；《阿彌陀經》則描述極樂種種莊嚴，並說持名念佛至一心不亂者，臨命終時「阿彌陀佛與諸聖眾現在其前」。

《悲華經》另記載三聖久遠的因緣：阿彌陀佛因地為國王時，觀音、勢至是他的第一、第二太子，久遠劫來共侍彌陀；未來二菩薩將依序遞補成為極樂世界的教主，因此又稱「補處菩薩」。

接引：三聖信仰的核心

淨土法門相信，一心稱念「南無阿彌陀佛」，臨命終時西方三聖便會現前，接引亡者神識往生極樂淨土——這是西方三聖信仰的核心意象，也是台灣喪葬佛事、臨終助念以三聖像為中心的原因。依《楞嚴經・大勢至菩薩念佛圓通章》，大勢至菩薩自身即以念佛三昧證得圓通，「都攝六根，淨念相繼」一語成為淨土行者的重要準則；通行教說並以觀音表慈悲、勢至表智慧，輔佐彌陀教化。

造像：淨瓶、蓮花與寶冠標誌

造像上，三尊皆踞蓮座，蓮花象徵出淤泥而不染；中尊阿彌陀佛常作垂手接引相或禪定相。分辨兩位脅侍菩薩，經典的依據在寶冠：《觀無量壽佛經》說觀世音菩薩天冠中有一尊立化佛、大勢至菩薩頂上肉髻有一寶瓶；民間造像則多以持物區別——觀音持淨瓶楊柳、勢至持蓮花。至於方位，慣用語「觀音居左、勢至居右」是以主尊的左右而言；若以參拜者面對佛像的視角，則觀音在右、勢至在左。各廟、各文獻描述視角不一，指的其實是同一配置，讀者對照時宜先確認視角。

台灣的西方三聖

在台灣，西方三聖是佛寺大殿、齋堂與家庭佛堂最常見的組像之一：全台以「西方三聖」登記為主祀的寺院、精舍與齋堂有五十餘處，未以此登記而實際供奉三聖像者更不可勝數。念佛會、佛七與臨終助念皆以彌陀信仰為核心，三聖像正是這套信仰日常最鮮明的視覺焦點。「西方三聖」為組合而無單一聖誕，三聖紀念日各異：彌陀聖誕農曆十一月十七、觀音聖誕二月十九、大勢至聖誕相沿以七月十三，皆屬相沿成俗之期，各寺行事以此啟建法會。