托塔天王

托塔天王是天庭的統兵大將，但他在故事裡最重要的身分，是「哪吒的父親」——華人神話中最著名的父子恩怨，就發生在他與三太子之間。

佛教淵源：北方毗沙門天王

托塔天王的根在佛教。四大天王中的北方多聞天王（梵名毗沙門，Vaiśravaṇa），既是守護北方、護持佛法的護法神，也兼有施財與戰神的職能，造像常見其手托寶塔或持傘幢。唐代毗沙門信仰極盛，被奉為護國軍神，傳說曾顯靈助唐軍退敵，軍中乃至城樓多有供奉。「托塔」的形象，正源於毗沙門天王手中的那座塔。

與唐將李靖的混同

唐代以後，毗沙門天王的形象逐漸與初唐名將李靖（衛國公、軍功彪炳）混同——一個是護國的天王，一個是戰功赫赫的人間名將，兩者在民間想像中合流，天王自此被冠以「李靖」之名。宋元之際，「托塔李天王」作為一個獨立神格逐漸定型，既保留佛教護法天王的底子，又披上了道教與民間戰神的外衣。

封神演義中的陳塘關總兵與哪吒之父

《封神演義》把李靖寫成商朝陳塘關的總兵、西崑崙度厄真人的弟子，育有金吒、木吒、哪吒三子。三子哪吒是靈珠子轉世，天生神力卻闖下大禍——鬧東海、打死龍王三太子敖丙、抽其龍筋，連累父母面臨龍王問罪。（此為小說情節，非正史。）

父子恩怨：剔骨還父到托塔和解

為不連累雙親，哪吒當眾自刎，「剔骨還父、削肉還母」，以死了斷父子之情。其師太乙真人以蓮花、蓮藕為其重塑肉身復活；重生後的哪吒卻怨恨父親當年阻其立廟受香火，提槍尋父報仇，李靖節節敗退。最後燃燈道人授予李靖一座玲瓏寶塔，塔中佛光制住哪吒，父子才被迫休戰、勉強和解——「托塔」之名亦由此坐實。這條父子線（關係＝親屬·父子，並一度對立）是卷四〈封神之戰〉最揪心的一段。

西遊記中的托塔天王

到了《西遊記》，李靖以「托塔李天王」之姿統領天兵，與三太子哪吒並肩，奉玉帝旨意征討大鬧天宮的孫悟空。他由此定型為天庭的軍事最高統帥之一，與中壇元帥哪吒構成一對著名的父子戰神。同一對父子在《封神》與《西遊》中的設定略有出入，正是本誌「同一角色、多版本並存」的又一範例。

信仰形象

在台灣，托塔天王少有獨立大廟，多在哪吒（中壇元帥）廟中作為其父陪祀，或於道教科儀中作為統領天兵的天王出現。他手托寶塔的造像，凝結了從佛教毗沙門天王到民間父子神話的整段流變——一座塔，既是佛法的護持，也是父子之間那段恩怨的句點。